Sedikit diketahui fakta bahwa permainan sepak bola yang dicintai, dilihat dan dimainkan oleh jutaan orang saat ini mungkin tidak akan bertahan jika bukan karena upaya Presiden Theodore Roosevelt lebih dari seratus tahun yang lalu.
Pada masa-masa awal sepak bola di negara ini, keadaannya sangat berbeda dari sekarang. Permainan pada waktu itu jauh lebih brutal dan berbahaya bagi mereka yang melangkah ke lapangan hijau daripada mereka yang mengenakan kaus sepak bola berwarna cerah dan helm sepak bola yang dirancang dengan cermat saat ini.
Alat pelindung yang dikenakan oleh para atlet saat ini tidak pernah terdengar di masa-masa awal olahraga dan para pemain berada pada risiko cedera yang jauh lebih besar. Cedera kepala sangat bermasalah dan terjadi dengan frekuensi yang tidak dapat diterima.
Meskipun tetap menjadi perhatian bahwa masih terlalu banyak gegar otak yang terkait dengan jersey printing di hari ini dan usia, itu relatif kecil dibandingkan dengan cedera dan kematian yang terjadi pada awal l900-an. Pada tahun l905, delapan belas pemuda meninggal akibat cedera yang diderita di lapangan sepak bola. Kemarahan publik menjadi begitu kuat sehingga banyak perguruan tinggi yang mensponsori sepak bola (Harvard, Columbia, Northwestern dan Stanford) memilih untuk menghentikan olahraga tersebut.
Di situlah Presiden Teddy Roosevelt masuk. Pria bersemangat yang menjabat sebagai presiden ke-26 negara kita ini memiliki beberapa gagasan kuat tentang olahraga yang dia pelajari untuk dicintai. Menurut pendapatnya, permainan sepak bola memberikan pelatihan yang sangat baik untuk pengembangan pemuda yang “kuat” dan tidak boleh dibatalkan.
Menyadari, bagaimanapun, bahwa perubahan harus dilakukan agar permainan dapat bertahan, ia memanggil pelatih sepak bola dari Harvard dan Princeton bersama dengan pendiri sepak bola, Walter Camp ke pertemuan yang diadakan di Gedung Putih. Dia menekankan bahwa permainan itu mendapat kecaman dan bahwa solusi harus ditemukan jika permainan itu ingin bertahan.
Hasil pertemuan itu termasuk perubahan yang membuat permainan sepak bola jauh lebih aman dan kurang “seperti rugby” daripada yang sedang dimainkan saat ini. Cedera menurun drastis dengan perubahan aturan seperti pembuatan zona netral di garis latihan dan jarak yang lebih jauh antara down. Mungkin perubahan yang paling penting, bagaimanapun, adalah sanksi dari umpan ke depan yang pada dasarnya mengubah permainan selamanya.
Kebanyakan orang yang duduk di tribun menyemangati tim NFL favorit mereka hari ini atau yang dengan rajin menonton aksi di layar televisi mereka di rumah tidak tahu bahwa jika bukan karena upaya tak kenal lelah dari Presiden Teddy Roosevelt, permainan sepak bola yang hebat mungkin akan terjadi. tidak bertahan.
Rama Asila 